Copie parfaite pour Arzeno
Le départ se passe sans encombre pour les premières lignes. Stéphane Panepinto passe par le bac à Estoril, mais il peut continuer sa course. Le poleman Duncan Tappy conserve l’avantage sur Matthieu Arzeno, Pierre Combot et Kevin Estre. Le premier tour est notamment fatal à Nelson Lukes (Epsilon Sport) et Riki Christodoulou (Fortec Motorsport), qui regagne les stands avant de reprendre la piste.
Après des qualifications ratées, Jules Bianchi est parti le couteau entre les dents. Après deux tours, le leader du Championnat est remonté au 5e rang après avoir passé Sébastien Chardonnet (Epsilon Sport). Tristan Vautier, Craig Dolby, Gary Hirsch et Charles Pic complètent le top 10.
Au 4e tour, Mathieu Arzeno s’empare du commandement et s’échappe en tête. Un tour plus tard, Jules Bianchi parvient également à gagner une position en prenant la 4e place de Kevin Estre. Après une touchette avec Bastien Borget (Graff Racing), Ryuji Yamamoto (Fortec Motorsport) rentre aux stands avec une crevaison à l’arrière-droit.
En cherchant à rester au contact de Bianchi, Estre part à la faute dans Estoril et perd une douzaine de places. Bianchi gagne encore une place quand Pierre Combot (Cram Compétition) écope d’un ‘drive through’ pour départ anticipé.
La voiture de sécurité entre en piste après neuf tours pour permettre aux commissaires de dégager les monoplaces de Charles Pic et Alexander Sims qui se sont accrochés à Adélaïde. Edouard Texte (SG Formula) abandonne également du côté du 180°.
Le classement est alors le suivant : Arzeno, Tappy, Bianchi, Chardonnet, Hirsch, Vautier, Morgan, Combot, Borget et Lancaster. Alors que la voiture de sécurité vient de s’effacer, Alexandre Marsoin (SG Formula) sort violemment de la piste à Estoril… et Clio Renault Sport fait de nouveau son entrée pour regrouper le peloton.
La course est relancée pour un seul tour. Vautier perd gros, puisqu’il ne franchit la ligne d’arrivée qu’en 11e position ! Derrière le top 4 inchangé, Alex Morgan (Manor Motorsport) prend la 5e place devant Combot, Lancaster, Chardonnet, Borget et Dolby.
Treizième du classement général, Stéphane Panepinto (Pole Services) remporte sa première victoire en Challenger Cup devant Jean-Michel Ogier (Team Palmyr).
Mathieu Arzeno : « Je crois que je n’aurais pas osé rêver de trois victoires en un week-end, surtout que je ne suis jamais parti depuis la pole position ! Cette victoire me permet de reprendre quelques points au championnat. Bravo à l’équipe pour son travail parfait. »
Duncan Tappy : « J’ai apprécié cette confrontation avec les pilotes du Championnat de France, qui affiche un niveau très relevé. Je n’avais jamais roulé ici, mais la pluie m’a aidé à aller chercher la pole position. Je suis vraiment heureux de ce podium. »
Jules Bianchi : « J’ai pris un départ moyen, mais j’ai doublé pas mal de voitures dès le premier tour. Je suis revenu sur Duncan mais il gérait parfaitement les ‘restarts’.
Communiqué Renault Sport.